L'Asiathèque a entrepris dès 1978 d'éditer des ouvrages de pédagogie des langues ayant pour auteurs des enseignants de l'INALCO. Les collections de manuels de langues, de dictionnaires, d'ouvrages de linguistique et de bilingues poursuivies depuis lors se sont souvent développées à partir de propositions spontanées de la part des professeurs de cet Institut. Leur principe fondateur était de permettre à des apprenants extérieurs à l'université de tirer avantage des compétences pédagogiques de ses enseignants, lesquelles ne bénéficiaient jusque-là qu'aux étudiants. L'important développement des départements de langues dans de nombreuses universités francophones permet aujourd'hui de diversifier les collaborations avec des chercheurs internationalement reconnus.

Parallèlement à ce programme de publications pédagogiques, les éditions l'Asiathèque se sont donné pour objectif – souvent grâce à des directeurs ou directrices de collections éclairé(e)s – d’une part d'offrir à un large public des ouvrages de référence, sérieux sans être d'une érudition lourde, sur les cultures du monde, d’autre part de faire découvrir aux amoureux de la littérature des pépites littéraires. Ainsi se sont créées des collections : « Routes de la soie », « Cuisine et Mémoire », « Espace tibétain », « Connaître le Japon », « Empreintes chinoises », « Novella de Chine », « Monde coréen », « Monde indien », « Taiwan Fiction », « Études formosanes », « L’Asiathèque cinéma », « Liminaires », « 80 mots du monde », etc. Les livres de témoignage se fondent sur une expérience directe et authentique et incitent le lecteur à l'ouverture d'esprit et à la réflexion ; les ouvrages littéraires (romans et recueils de nouvelles) sont choisis pour leur originalité et leur qualité d’écriture. Tous bénéficient d’un suivi éditorial attentif.