René Grousset suit dans leurs pérégrinations vers l’Ouest, à travers le Gobi et les Pamirs, les pèlerins chinois Hiuan-tsang et Yi-tsing partis, au péril de leurs vies, chercher en Inde le savoir qui se rapporte au bouddhisme, ainsi que des manuscrits et des objets de culte. Nous sommes au VIIe siècle, époque où l’Inde et la Chine connurent en même temps le plus vif éclat de leurs cultures. La description détaillée des contrées parcourues, des monuments, des traditions et des cérémonies, des mœurs des populations rencontrées, et des incidents parfois dramatiques du voyage, rend le récit extraordinairement vivant et passionnant. Une biographie de René Grousset par Pierre-Lucien Lamant, des photographies d’André Bareau, de Dominique Darbois, d’Hélène Disrens et de Gérard Fussman, ainsi qu'une carte en couleur et en grand format retraçant fidèlement l’itinéraire des deux pèlerins, enrichissent l’ouvrage. René Grousset, mort en 1952, est de ces savants qui parviennent à rédiger d’admirables synthèses et à mettre ainsi à la portée du public les connaissances qu’ils ont acquises au prix d’un long travail de recherche et de méditation. Il est l’auteur, notamment de Les Civilisations de l’Orient, Histoire de l’Asie, L’Épopée des croisades, L’Empire des steppes, Bilan de l’histoire. Collaboration d'André Bareau, professeur au Collège de France et expert des études du bouddhisme. Il décèdera en 1993. Sa préface célèbre le talent de René Grousset et les mérite de Sur les traces du Bouddha.