« Mon idée maîtresse véritable, celle qui me possède entièrement, est celle de la fraternité des peuples. Voilà l’idée que, dans la mesure où mes forces me le permettent, j’essaie de servir par mes œuvres. »  Ces mots cités par François Fetjo dans sa préface, révèlent le sens profond que Béla Bartok donnait à sa recherche sur le folklore musical et à son oeuvre de créateur, toutes deux intimement liées.

Les quinze textes – articles, interview, lettres – présentés ici en hongrois et en français témoignent de la rigueur intellectuelle, de la volonté inlassable, de l'humour très personnel de Béla Bartok. Le premier, consacré à la musique de Liszt, fut écrit en 1911 ; le dernier, une lettre à son fils Béla, date de 1941. Il devait mourir quatre ans plus tard, le 26 septembre 1945, aux États-Unis.