Alain Arrault est directeur d’études de l’École française d’Extrême-Orient et directeur du Centre d’études sur la Chine moderne et contemporaine (UMR Chine Corée Japon, EHESS , CNRS , université Paris Cité). Il a obtenu un doctorat en études chinoises (1995) après une maîtrise de philosophie (1985), et a été professeur d’études chinoises à l’université de Liège (Belgique) entre 1996 et 2000. Son premier domaine d’intérêt en études chinoises était l’histoire de la pensée et de la religion dans la Chine prémoderne (dynasties Song et Ming), en particulier Wang Yangming et Shao Yong. Il se concentra ensuite sur l’histoire des calendriers annuels chinois du IIIe siècle avant notre ère au Xe siècle. En 2002, il a participé à des études sur la « religion commune », en particulier sur les pratiques religieuses dans la province du Hunan, en analysant la statuaire domestique du XVIe siècle au début du XXe siècle et en menant des enquêtes de terrain. Ces travaux se sont concrétisés, entre autres, par la publication de Shao Yong (1012-1077), poète et cosmologue (2002, IHEC), « Les calendriers » dans Divination et société dans la Chine médiévale (2003, BNF) et A History of Cultic Images in China. The Domestic Statuary of Hunan (2020, CUHK-EFEO).