La langue japonaise utilise quelque 5 000 kanji, caractères venus du chinois, à l'exception d'un petit nombre de création japonaise. La lecture de la presse exige la connaissance de 1 945 d'entre eux. Les jeunes Japonais en acquièrent la maîtrise par étapes dans le cours de leurs neuf années de scolarité. Par comparaison, l'effort de mémorisation demandé aux adultes apprenant le japonais est donc beaucoup plus intense. C'est à leur intention que ce guide a été conçu. Deux index, par nombre de traits et par lectures, rendent aisée la consultation de l'ouvrage.